„Mám velkou radost, že jsem se stal letošním laureátem Ceny Jiřího Bělohlávka, a tohoto ocenění si velmi vážím. Mrzí mě, že dnes večer nemohu poděkovat osobně – právě teď jsem zhruba 250 kilometrů od Hradčanského náměstí, v lipském Gewandhausu, kde mám koncert s dirigentem Jakubem Hrůšou. Právě on, dnes světově uznávaný dirigent, patřil k nejúspěšnějším žákům Jiřího Bělohlávka. Vnímám to jako symbolickou shodu okolností,“ uvedl ve videovzkazu Marek Kozák. Ocenění za něj převzala jeho snoubenka, fagotistka Denisa Beňovská.
Cena Jiřího Bělohlávka je spojena s vystoupením na příštím Open Air koncertu České filharmonie a s peněžitou odměnou 50 tisíc korun, kterou věnoval dárcovský fond Jiřího Bělohlávka při Nadaci pro rozvoj České filharmonie. Cenu na pódiu předala Anna Fejérová, manželka zesnulého šéfdirigenta prvního českého orchestru. Marek Kozák dále dostal diplom v podobě grafického listu, jehož autorem je malíř Jiří Voves, blízký přítel Jiřího Bělohlávka, který navrhl i jeho náhrobek na Vyšehradském hřbitově.
V roce 2019 získala Cenu Jiřího Bělohlávka hornistka Kateřina Javůrková, v roce 2020 dirigent a violoncellista Robert Kružík, v roce 2021 houslista Jan Mráček, v roce 2022 tenorista Petr Nekoranec, v roce 2023 violoncellista Vilém Vlček a loni klarinetistka Anna Paulová, která na letošním Open Air koncertu České filharmonie přednesla ve světové premiéře skladbu Pauliana pro klarinet a symfonický orchestr, jejímž autorem je Jiří Gemrot.
V komisi, která rozhodovala o udělení Ceny Jiřího Bělohlávka, zasedli stejně jako v předchozích ročnících Anna Fejérová, Roman Bělor, Jan Fišer, David Mareček, Luboš Stehlík, Irvin Venyš a Jiří Vodička.
Marek Kozák patří k nejvýraznějším pianistům mladé generace. Vyniká technickou precizností, vytříbeným citem pro hudební formu a hlubokým respektem k dílu skladatelů, které interpretuje. Je laureátem řady prestižních mezinárodních soutěží – například Gézy Andy v Curychu, Busoniho soutěže v Bolzanu či Pražského jara – a pravidelně vystupuje s předními českými i zahraničními orchestry. V sezoně 2024/2025 jej čekají mimo jiné koncerty s Moravskou filharmonií Olomouc, Pražskými symfoniky nebo Slovenskou filharmonií.
Vedle sólové dráhy se věnuje také komorní hudbě a spolupracuje s předními českými interprety, například se sopranistkou Simonou Šaturovou či violoncellisty Václavem Petrem a Vilémem Vlčkem. Jeho zájem o méně známý repertoár vyústil v úspěšné album Zapomenuté české klavírní koncerty (Supraphon 2024), které představuje díla Karla Kovařovice, Vítězslavy Kaprálové a Pavla Bořkovce. Marek Kozák je absolventem HAMU v Praze ve třídě Ivana Klánského a působí také jako pedagog.
